世界大学生运动会是由国际大学生体育联合会主办的世界综合性体育赛事，分为世界大学生夏季运动会和世界大学生冬季运动会，世界大学生运动会素有小奥林匹克运动会之称。世界大学生运动会是由在校大学生以及毕业不超过两年的大学生并且年龄限制在17-28岁之间的大学生参加的世界大型综合性运动会。
第一届世界大学生夏季运动会于年在意大利都灵举行，共有来自45个国家和地区的名运动员参赛，并规定每两年举办一届世界大运会。截止年世界大学生运动会的必选项目有田径，跳水，射箭，篮球，排球，游泳，水球，羽毛球，体操，艺术体操，击剑，柔道，乒乓球，跆拳道，网球等15个必选项目。
由于模仿奥运会赛制，第一届世界大学生冬季运动会于年在法国夏蒙尼举行，与世界大学生夏季运动会一样，世界大学生冬季运动会也是规定每两年举办一届。截止年，世界大学生冬季运动会的比赛项目有速度滑冰，短道速滑，花样滑冰，高山滑雪，越野滑雪，跳台滑雪，冬季两项，冰球，北欧两项，滑板滑雪。刚开始时，世界大学生夏季运动会与世界大学生冬季运动会分别在隔年举办，从年开始改为在同一年举办。
世界大学生运动会的前身为国际大学生运动会，第一届国际大学生运动会于年在波兰首都华沙举办，国际大学生运动会没有规定每届具体举办时间，是不定期举办，直到年因第二次世界大战而中断，年恢复，到年因国际形势的变化，国际大学生运动会分裂为东方和西方两个阵营，东方的为青年学生运动会，西方的为国际学生体育运动会。直到年在法国举行的国际性大学生运动会上的30个国家代表一致同意决定举办世界性的大学生体育比赛，并定名为世界大学生运动会，并于年在意大利都灵举行第一届世界大学生运动会。
