奥林匹克:神圣休战奥林匹亚遗址在伯罗奔尼撒半岛西部的山谷里，阿尔菲奥斯河北岸，距希腊首都雅典以西约千米，坐落在克洛诺斯树木繁茂、绿草如茵的山麓，是古希腊的圣地，自从史前时代以来就有人居住。这里是古代希腊人用以敬拜宙斯的一个宗教中心，是古代世界最高的建筑杰作之一。除了庙字以外，还保留着专奥运会使用的各种体育设施。开始于公元前年的奥运会每四年在奥林匹亚举行一次。今天的奥运会，已经不仅仅涉及运动员的比赛，而且成为国家间综合实力竞争的一场“没有硝烟”的战争。
每当四年一度的奥运会到来之际，人们都会寻思:这场空前的运动盛会是怎样起源的呢？有人说，奥林匹克运动会起源于祭祀的活动。我们现在都知道，奥林匹克运动会这个名称，是来源于古希腊的奥林匹亚。这是当时希腊风景最为优美的地方，坐落于伯罗奔尼撒半岛的一个平坦幽静的山谷里。希腊人因为它美，就把它献给万神之首宙斯，并在这里修建了宙斯大庙。因为当时希腊常常发生战争，人民苦不堪言于是就经常在宙斯大庙举行各种各样的祭祀活动，表达对和平的希望和对战争的诅咒。而在这些祭祀活动中，渐渐就有了一些竞技活动的端倪；同时统治阶层利用了这些祭祀活动，在主办这些祭祀活动时加入越来越多的竞技项目，目的是锻炼百姓的体魄以赢得战争。
尽管统治者本着“战争”的目的，而民众一心渴望和平，但是殊途同归，致使古希腊的运动盛会得以产生并且久盛不衰。第一届正式的奥运会是公元前年举办，以后每四年一次，一直到公元年，已经举办了届，但是罗马皇帝狄奥多西不知为何突然下令禁止举办奥运会，于是这场盛会中断了多年，直到年才在雅典恢复。至今新奥运会也有多年的历史了。有人根据希腊民间传说，认为奥运会起源于争夺公主所举行的角斗。据说古希腊有一个波沙王国，国王爱诺麦有一个美若天仙的女儿，自小视若掌上明珠，百般疼爱。后来女儿长大了，国王决定亲自挑选一个好女婿。
当时希腊普遍“尚武”，于是爱诺麦决定比武招亲:所有想做驸马的青年必须和老国王比赛战车，如果胜，就可以娶到公主，但如果败了，就要被长矛当场刺死。当时许多人以为老国王一把年纪了，就有点轻视他，而国王爱诺麦老当益壮，加上他的马是千里挑一的良驹，于是前后有13个求婚者作了长矛下的冤*。这样，即便公主再貌美如花，也没有人再拿自己的性命冒险了。招亲大会冷清了好些日子，正当老国王要把女儿许配给邻国一个王子之时，公主的恋人皮罗西出现了。令人感到奇怪的是，战车比赛进行到一半时，国王的车子突然翻了，这样皮罗西就赢得了比赛。
原来，公主怕恋人出事，就偷偷派人把国王车上的钉子拧松了。国王当然不知道，还以为皮罗西神勇，很高兴地把公主许配给了他，最后把王位也传给了他。皮罗西为了庆祝自己的婚礼，在奥林匹亚举办了大型的祭奠，感谢宙斯对他的保佑，而在祭奠活动中，皮罗西安排了许多战车、角力等竞技活动。于是人们认为皮罗西是奥林匹克运动会的发起者。其实在祭奠活动时举办竞技活动，一直是希腊人的习俗。荷马史诗的《伊利亚特》中就有这样的记述:希腊将领帕特洛克在攻打特洛伊城时战死，在众将领为他举行的葬礼上，就安排了战车、拳击、角力、跑步、铁饼、标枪、射箭等比赛。按照这样的推说，奥林匹克运动会恐怕还要更早。
年，考古学家在雅典西南挖掘出一座古代大型运动场遗址，大约能盛纳4万多观众，并且有一条可供13名运动员一齐起跑的长达米长的跑道。更令人吃惊的是考古学家推证出，在公元前年，这个运动场曾举办过大规模的运动会，这就比现在有日记载的第一次奥运会（公元前）整整提前了年。还有传说认为奥林匹克运动会起源于神的启示。据说伯罗奔尼撒半岛上国家林立，相互之间征战不已，但伊利斯国王伊菲道斯热爱和平，想避免战争，于是就向太阳神阿波罗祈祷，阿波罗神谕:若想阻止战争，就要恢复奥林匹亚祭奠，奉献牺牲，并要在祭祀中举行形式多样的竞技活动，以求能使众神娱乐，于是伊菲道斯带着神谕出访其他国家。
在他的带动下，各国一律休战，后来为了感谢神谕，又集体创办了奥林匹克运动会。还有相当一部分人认为，奥林匹克运动会不是古希腊人的首创，而是由外民族传入的，其中绝大部分又主张是受克里特文化的影响。据文献记载:克里特人在祭祀等活动中，往往加入一些如跳高、赛跑、拳击、斗牛等竞技项目。后来克里特文化衰落之后，希腊人承继了这一传统。在今天奥林匹克运动会已经是家喻户晓的时候，人们更想知道这种风靡全球的运动会到底发祥于哪里，又是因为什么发展起来的？可惜今天我们仍然无法解开这个谜。
密西西比文明:北美消失的印迹在中美洲群山和河流以北，几个世纪以来，一些独特的文明在这里兴起又衰落般而言，生活在现在美国土地上的各个民族主要聚集在偏远的小部落而不是城市之中，但是在公元后第二个千年开始的时候，密西西比河流域和西南部的沙漠里，人们创建了影响巨大的城市文明。起干密西西比河流域一直繁到都活在直正的城兴起于密西西比河流域并一直繁荣到年的文化并非突然出现，我们可以清楚地看到这一文化是早期阿德纳和霍普韦尔文化发展的结果。
它们在土地肥沃的河边低地培育同样的农作物，如南瓜、豆子和玉米，在农耕之余有着相同的游戏活动，并且都采集同样的蔬菜、坚果等食物，也都为部落的重要人物修建高大的坟丘。但即便如此，密西西比文化发展的程度和社会的复杂性仍有着不同于上述两种文化的地方。密西西比文化的人口往往达到数千，他们都生活在真正的城市而非农村中。坟丘与上述两种文化的坟丘相比，显得有些矮小，但是它们不仅是为了埋葬逝去的先辈，还是为了纪念推动社会向前发展的集体努力的精神。农业规模很大，农作物的产量更高，特别是一种可能进口自中美洲经过改良的玉米。
剩余的农产品被储存在公共的谷仓里，这样，人们就有精力和资源用于奢侈品的生产和交易，并且从事舞蹈、运动等娱乐活动以及其他社会活动。西南部干燥的沙漠地带则与密西西比河流域草木繁茂的环境迥然不同，这里的农业发展因此显得比较困难。不过，几百年来，通过每年春天收集从山上流入河流里的融化的雪水，最初生活在这里的霍霍卡姆人以及后来的阿纳萨兹人逐渐发展出一种农业文明。到公元初年时，霍霍卡姆人已经能够顺着灌溉渠道运送珍贵的水资源；公元年的时候，他们有了一个发达的灌溉系统，这一系统的大部分至今还能使用。
同时，莫戈永人在高地附近开始种植玉米和豆类，尽管他们主要还是狩猎者和食物采集者。阿纳萨兹人稍后出现在更北的地区，后来扩展到了今天的犹他州和科罗拉多州。对农业而言，他们是新手，十分希望学习他们的邻居以获得农业技巧。不过，到年时，他们已经是北美西南部最发达的社会了。阿纳萨兹人生活在由沙石和土坯搭建的地窖之中，这些地窖起初为半地下，后来完全建造在地面之上。地窖由一道共同的墙联系起来，就像蜂巢中的一间间蜂房，换句话说，就像最早的公寓。这些村落通常修建在尽可能有安全保障的地方，哪怕是面对山崖也无所谓，就如科罗拉多的梅莎维德。这些建筑至今仍是北美地区的人造奇迹。