起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。第一次古代奥运会是公元前年在希腊奥林匹亚举行的，因为今年是闰年，所以奥运会每四年举行一次。
从古代奥运会到现代奥运会，已经有多年的历史了。它的成立为世界和平做出了贡献，是一届非常有意义的奥运会。
古希腊是一个神话王国，美丽动人的神话故事和离奇的民间传说，为古代奥运会的起源蒙上了神秘的色彩。关于古代奥运会的起源有很多传说，其中最重要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。
古代奥林匹克运动会是一种运动和宗教性的庆典。从公元前年至公元年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了届古代奥林匹克运动会。
另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关，赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。
关于古代奥运会的起源时间有不同的传说，但大多数学者认为古代奥运会起源于公元前年，每四年在夏季举行一次。