众所周知，古代希腊城邦组织的古代奥林匹克运动会，是现代奥林匹克运动的前身。而回顾这些多年前的体育运动项目，有助于我们理解，这些体育运动的最早起源。
在公元前年举行的第一次古代奥运会上，当时只有一个比赛项目，就是不足米的赛跑。而这项比赛，在当时的各个希腊城邦都是有相当的群众基础的，参加比赛的人都不用训练，因为跑步本来就是那个时候希腊各个城邦不约而同采取的一种基础军事训练。
大家都知道，跑步能够锻炼人的体能。尤其对于古希腊来说，那个时候古希腊各个城邦的主要作战模式，都是步兵作战，因此无论是行军还是冲锋，跑步都是不可或缺的，所以跑步在加入奥林匹克运动项目之前，就已经是军事训练项目了。
后来，古代奥运会在公元前年的时候又加入了五项竞技，分别是短跑、跳远、掷铁饼、投标枪以及摔跤。当时就有传说，说这五项竞技是古希腊城邦中的步兵强国斯巴达人训练士兵的基本军事训练。尤其是摔跤，一直都是古希腊时代战斗技能的重点项目之一，后来，号称步兵强国的斯巴达竟然被另一个希腊城邦底比斯击败，斯巴达人总结经验，认为自己打不过底比斯人的原因之一，就是底比斯人很早就开设了摔跤学校，在城邦之内有良好的摔跤氛围。
此后，古代奥林匹克运动会增加的项目进一步贴近战争需求，比如陆续加入了拳击比赛，对抗进一步增强，后来又加入了四马战车赛等等，这些体育比赛已经部分移植了当时战争中常见的形态。其中最能体现当时古代奥林匹克运动与战争之间密切关系的比赛项目，一个是武装赛跑，另一个就是混[hùn]斗。
武装赛跑顾名思义，就是选手要穿戴全身的铠甲，拿着盾牌，站在同一起跑线上看谁跑得快。这已经跟当时普遍流行的希腊步兵方阵的机动方式很像了。
而另一个古代竞技项目混斗，则更能体现战争血腥在体育场上的狰狞。这种混斗可以简单视为拳击+摔跤的综合体，不过手段更加凶狠，竞技者的最终目标是让对方彻底丧失抵抗能力或者认输为止，为了达成这个目的，他不仅可以施展拳打脚踢等格斗动作，还可以采用各种其他阴险毒辣的手段，比如给对方下绊子、撕扯对方五官、掰断手指、反关节、掐脖子等等，总之只要不是当场让对方断气的招数，都可以使用到对方身上。
所以这种体育比赛在当时是非常激烈的，裁判员甚至需要自己拎一根大棒子，如果双方有犯规的行为的时候，只有一棒子砸下去才能把生死搏斗的两个人分开，根据史料记载，曾经有著名的混斗大师在公元前年的奥运会的混斗比赛上被人打死。而另外一个当时非常有名的混斗冠军，此人是三届古代奥运会的混斗冠军得主，他的取胜秘诀就是在比赛中抢先把对方的胳膊或者腿弄折。
虽然说古代奥林匹克运动会是一个以祭祀神灵为最初目的的比赛，不过这些战争色彩的竞技体育项目的出现，也反映了当时体育与战争之间的紧密关系。
不过，体育与战争的亲密关系也就到此为止了，从那时起到现在，体育与战争的关系并没有发展下去甚至合二为一，而是逐渐分道扬镳了。
也正是在古代奥林匹克运动会上，引入战争要素的体育竞技之后，人们也开始发现，体育可能很多时候可以跟战争有关，甚至个别项目非常像战争，但是它是完全不同于战争的。
比如说，古希腊人很早就注意到，培养优秀运动员的标准和培训优秀战士的标准，是完全不一样的——优秀运动员为了保证体力和精力充沛，需要吃好睡好，作息必须规律；而战士则需要忍饥挨饿磨练意志，真打起仗的时候更是没个准的作息时间。
而且，体育比赛必须考虑观赏性和可操作性，即便是古希腊运动项目中最接近战争模式的重装赛跑项目，比赛人员都已经发展到顶盔掼甲拿着盾牌在比赛场上冲锋了，但是他们手里仍旧没有像当时希腊方阵步兵那样再握上一把短剑或者一根长矛，因此他们虽然看起来像是全副武装的士兵，但是实际上却是一群不拿武器的运动员，因此在当时就有人评价说，重装赛跑不大像是模拟战场上的冲锋，倒是更像在演练战败之后的逃命。
也正是从那个时代开始，体育项目与战争样态的关系，从彼此贴近，到逐渐开始区别开来。相比较于战争的你死我活，体育比赛日益强调的是对人类体能和技巧上的极限的突破与追求，两者之间虽然仍旧有诸多交际，但是已经注定不可能合二为一了。