短跑运动起源于人类早期，人类为了生存下去，不得不与大自然做抗争，抗争中最常用的基本手段就是短距离快速奔跑，直到后来发展成短距离跑。
公元前年第一届古奥运会出现短距离跑竞赛项目，在希腊奥林匹克村举行的第一届古代奥林匹克运动会上就有了短跑比赛项目。当时跑的姿势是躯干前倾较大，大腿抬得很高，脚落地离重心较近，步幅较小的踏步式跑法。起跑是采用站立式姿势，并把大石块置于脚后，借推蹬巨石之力来加快起跑的速度。
第十四届古奥运会出现第二个短距离项目长度约米，当时的比赛较简单，不计时间不排名，谁第一个到达终点谁就是获胜者。
年第一届现代奥运会开设米米比赛，美国运动员伯克分别获得两项冠军，成绩为11.8和54.2秒，第二届奥运会增加了米项目，美国的图克斯伯里以22.2秒夺冠。
年第九届奥运会、年第十四届奥运会年第十八届奥运会分别设定女子米、米和米比赛项目。
第20届奥运会开始，男女短跑公举行10个比赛项目：米、米、米、4×和4×米，由此以来短跑项目得到了进一步的传承和发扬。