说到长跑运动，人们自然而然地会想起一种长距离的田径比赛项目——“马拉松”，那么，马拉松长跑是如何起源的呢？
其实，马拉松原本是希腊一平原的名字。公元前年9月7日，波斯军队组成了庞大的舰队，横渡爱琴海，直逼雅典。面对强大的波斯入侵者，雅典感到独木难支，便派遣擅跑的传令兵菲迪皮茨（Pheidippides）星夜奔往斯巴达到独木难支，便派遣擅跑的传令兵菲迪皮茨（Pheidippides）星夜奔往斯巴达求援。菲迪皮茨在两天内跑了千米，于9月9日到达斯巴达。可是，斯巴达人不愿出兵帮助雅典，为此百般推托。
在强敌面前，雅典人表现出了英勇不屈、视死如归的英雄气概。9月12日，约1万波斯士兵在马拉松登陆，雅典军队与侵略者展开了决战，结果雅典以少胜多，歼敌多人，缴获大批舰船，而自身折兵不足人。
雅典军队在马拉松获胜后，雅典统帅立即派菲迪皮茨跑回雅典报喜。刚从斯巴达返回的菲迪皮茨又上路了，他不停地奔跑，到雅典时已经筋疲力尽。最终，他只喊了一句“欢呼吧，我们胜利了”便倒地不起，气绝身亡。希腊人从此将菲迪皮茨视为为国尽忠的英雄。
公元年，当第一届现代奥林匹克运动会在希腊雅典召开时，有人建议增设一项超长距离的赛跑项目，全程米，即从马拉松到雅典的距离，并将之命名为“马拉松长跑”，以此纪念希腊历史上的那场战役以及那位令人敬佩的长跑英雄。这就是马拉松长跑的由来。