篮球运动是世界上影响最大、传播最为广泛的运动之一，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会干部训练学校体育教师詹姆士·奈·史密斯博士于年倡立。
年在日内瓦初步制定了13条国际统一的篮球竞赛规则。
年第11届奥运会上男子篮球被列为正式竞赛项目。年12月决定在年奥运会后实行某些新规定，如比赛分4节，奥运会和世界锦标赛可以实行三人裁判制度等。
4年一届的奥林匹克运动会男、女篮球比赛，世界男、女篮球锦标赛、美国篮球职业联赛，代表着世界篮球运动的最高水平。