追寻中华民族的奥运情结，回顾中国人民参与奥运的历程，在饱经战火的近代中国迈向奥运的征程中有屈辱和辛酸，也充满自尊和力量。抗战时期，中国人民参加了两届奥运会。
抗战爆发以前的中国与奥运
年，第一届现代奥运会在希腊雅典举行。此时的中国，饱受列强侵略，既不知道奥运为何物，也无力参加。20世纪初，西方体育逐渐被中国社会所接受，中国人提出了参与奥运的三大梦想，表达了对奥运的渴望之情。
年4月6日至15日，第一届现代奥运会在希腊雅典举行。
年中国清政府曾经接到了希腊王储和现代奥运会发起人皮埃尔·德·顾拜旦邀请清政府参加第一届现代奥林匹克运动会的邀请书，但李鸿章拒绝了顾拜旦的邀请。
年日本发动甲午战争。年4月，日本威逼战败的清政府在日本马关春帆楼签订了中国近代史上空前屈辱的不平等条约——《马关条约》。当时的中国，国土尚且不能自保，根本无暇参加奥运会。图为《马关条约》谈判现场。
顾拜旦（-），法国社会活动家、教育家，现代奥林匹克运动的创始人，国际奥委会第二任主席，任期长达29年（-），被誉为现代奥林匹克之父。
奥运会重要的不是胜利，而是参与；生活的本质不是索取，而是奋斗。
——顾拜旦
张伯苓中国应尽早参加奥运会
张伯苓(—)，天津人，不仅是中国近代史上著名的南开大学创始人，也是中国近代史上著名的早期体育领袖。年10月，担任天津私立南开中学（南开大学前身）校长的张伯苓提出中国人应该尽早参加奥运会。后任远东运动会总裁判和中国参加远东运动会的总领队。他是中华全国体育协进会的第一任名誉会长和董事长。年，任国民政府第5届全运会总裁判。
德智体三育之中，我中国人所最缺者为体育。
——张伯苓
中国何时
才能派一位选手参加奥运会?
中国何时
才能派一支队伍参加奥运会?
中国何时
才能举办一届奥运会?
——年，《天津青年》杂志
远东奥林匹克运动会获国际奥委会承认
20世纪初期，中国、日本和菲律宾共同发起召开远东奥林匹克运动会（即远东运动会），这是世界上最早的洲际性体育比赛活动，年被国际奥委会正式承认。远东运动会从年开始举办，到年为止，一共举办了10届。中国共承办了3届，分别为第2、第5和第8届。年，第2届远东运动会在中国上海举行，国际奥委会特意发来贺信，这是中国历史上首次承办国际性综合运动会。
出席第9届远东运动会的中国选手
第一次世界大战爆发中国错失参加奥运会的机会
国际奥委会曾正式通知中国准备参加年举行的第6届奥运会和国际奥委会会议。因第一次世界大战，第6届奥运会停办，中国错过参加奥运会的机会。
王正廷第一个当选为国际奥委会委员的中国人
王正廷(—)，浙江奉化人，著名体育家。年，他被选为国际奥委会委员，成为中国历史上的第一位国际奥委会委员。他是我国近代体育的早期领袖之一，远东运动会的发起人之一，担任过第2、5、8届远东运动会的会长；曾是中华全国体育协进会理事长，是第5、第6届全国运动会的筹备委员、审判委员及竞赛委员会主任；他还以总领队的身份率中国体育代表团先后参加过第11和第14届奥林匹克运动会。曾任南京国民政府外交部长、驻美国大使等职。年定居香港，任太平洋保险公司董事长。
当视体育为强健身心之常经，当视体育为振兴民族之正轨。
——王正廷《体育季刊》发刊词
（年）
中国第一个全国性体育组织
年8月，中国第一个全国性体育组织——中华全国体育协进会在南京成立。
图为协进会成立时部分董事合影（前排左起：冯少山、卢炜昌、沈嗣良；后排左起：陈时、张伯苓、王正廷）。
中国派出的第一位奥运会观察员
年，中国派宋如海观光了在荷兰阿姆斯特丹举行的第９届奥运会。
奥运会会旗在阿姆斯特丹冉冉升起。
宋如海著《我能比呀·世界运动会丛录》（年商务印书馆出版），将“Olympia”译作“我能比呀”。在这本介绍奥运会的书籍中，这名中国派出的第一位奥运会观察员希望中国人早日到奥运赛场上去比一比。
中国奥委会的诞生
年，国际奥委会正式承认中华全国体育协进会为中国奥委会。古老的东方大国正式成为国际奥林匹克大家庭的一员。
图为中华全国体育协进会标志