武术起源于我们远古祖先的生产劳动，演变成近代的体育运动
武术起源于我们远古祖先的生产劳动。由原始的生产生存活动中，形成徒手或持器械的格斗技术，演变成近代的体育运动，在世界各个地域的人类活动中都曾出现，如击剑、泰国拳等。但从原始格斗术发展成击、舞一体，内、外兼修的武术形式，则是在中华民族特有的文化土壤上孕育而成。
中国是一个多山国家，高山大川阻隔了地域间武术运动的交流与融合，在巨大的地理空间内，南北之差、东西之异悬殊，不同的地理环境必然形成不同风格、不同内容的武术运动项目。所以中国有“南拳北腿、东枪西棍”之说，并且形成了黄河流域、长江流域和珠江流域等多种体现地域特色的武术流派。从武术的集散地看，又有少林派、武二当派、峨眉派等不同派别。
军事战争是促使武术形成与发展的催化剂。唐代设立了武举制，通过考试和比武选拔人才。宋代则设了打擂比武的内容和标准。明清是武术的大发展时期，其繁荣的一个重要标志是流派林立，不同风格的拳种和器械得到了大发展，武术作为军事技术、健身手段及表演技艺的多种价值为人们所认识和利用。
民国时期(~年),民间出现了许多拳社组织。年在上海成立的“精武体育会”是维持时间最长，影响最大的团体。年国民党政府在南京成立了中央国术馆，并于年和年在南京举办过两次国术国考。年中国曾派武术队远赴德国柏林，参加第十一届奥林匹克运动会武术表演，受到与会代表的热烈欢迎。
中华人民共和国成立以后，武术运动发展非常地速年在天津举行了以武术为主要内容的全国民族形式体育表演竞赛大会。年国家体委将武术列为体育竞赛项目。年在日本横滨举行了第一届亚洲武术锦标赛，武术开始成为正式的国际比赛项目。
年10月，国际武术联合会在北京宣告成立，并于年在北京举办了第一届世界武术锦标赛。目前，国际武联已拥有来自五大洲86个国家和地区的会员。
年2月该组织已得到国际奥委会第次全会的正式承认。同时武术成为国际奥委会承认的体育项目。国际武联已正式向国际奥委会提出申请，要求将武术列为奥运会正式竞赛项目。