马拉松比赛全程是26英里码，折合42.公里，相当于42米。马拉松是一项长跑比赛项目，并且在国际上非常流行。人们设立马拉松比赛项目是为了纪念当年菲迪皮茨为了送信跑过的42.公里，这件事情起源于公元前年，波斯人和雅典人在马拉松海边发生的一场战争，雅典最终取得了胜利，并派一个叫菲迪皮茨的士兵将这个好消息传回雅典都城，菲迪皮茨为了让故乡人早点知道这个好消息，一口气跑回了雅典城，从前线战场到雅典城的这段距离就是42.公里。
年第一届现代奥林匹克运动会时，就设立了马拉松这一项目，当时的国际奥林匹克委员会主席顾拜旦请教了历史学家布莱尔，并听取了布莱尔的建议，起点到终点的距离经丈量为26英里码，折合成42.公里。马拉松在第一届奥运会上亮相之后，便迅速在世界各地广泛开展。中国第一届马拉松比赛是年11月17日在南京-镇江之间的一段路程中举行。
马拉松赛开始时没有世界纪录，只有世界最好成绩，国际田联从年起设立了马拉松比赛的世界纪录，截止年，被国际田联认可的马拉松比赛的世界纪录是2小时01分39秒，是由肯尼亚选手埃德鲁-基普乔格在年柏林马拉松中所创造。
优秀的马拉松选手都有着超强的呼吸循环系统和超强的肺活量以及强健的肠胃和肝脏，并且也要有极强的精神力量。