自从年第一届现代奥林匹克运动会开幕以来，这个国际体育竞赛仅被取消了三次：一次在第一次世界大战期间（年），两次在第二次世界大战期间（年，年）。直到年COVID-19爆发（将夏季奥运会推迟了一年），奥运会虽然经历了政治上的抵制和两次单独的恐怖袭击，但和平时期并未被取消或推迟。
年奥运会原本应该由德意志帝国（GermanEmpire）主办，德意志帝国在柏林建造了令人印象深刻的30,个座位的体育场。但是，随着年战争的爆发以及各体育大国的最终参战，年奥运会被取消了。
年：德国被拒绝参赛
各国代表在比利时安特卫普奥运会上年在比利时安特卫普举行的奥运会是第一个拒绝特定国家参赛的比赛。德国因发动第一次世界大战而受到指责，即使该国隶属于一个新政府，即魏玛共和国。后来，法国奥林匹克官员也禁止德国运动员参加年和年的奥运会。
在取消年奥运会的20年后，德国再次应邀在年举办奥运会，这次是在纳粹旗帜下。在美国，一个由犹太人和天主教团体组成的联盟呼吁美国奥委会抵制奥运会，但被自称德国佬的委员会主席艾弗里·布伦戴奇（AveryBrundage）忽略了。
相反，年柏林运动会被允许在纳粹政权旨在利用体育展现阿道夫·希特勒的种族优势理论的情况下进行。非洲裔美国田径明星杰西·欧文斯（JesseOwens）举世闻名地证明了希特勒是错的，他获得了四枚金牌。在一场鲜为人知的胜利中，印度的劣势曲棍球队也在男子决赛中以8-1击败德国人。
第二次世界大战导致两次奥运会取消
一名日本女人展示奥运旗帜取消奥运会是在第二次世界大战期间。年夏季和冬季奥运会都预定在日本举行，日本是第一个主办奥运会的非西方国家，但是日本在年发动了侵华战争，因此丧失了举办权。年的奥运会最初计划于夏季在芬兰的赫尔辛基重新举办，冬季在德国的加米施-帕滕基兴（Garmisch-Partenkirchen）举办，但由于希特勒入侵波兰而最终在年被取消。
伦敦原本应该举办年夏季奥运会，但由于战争的进行而被取消，年在意大利科尔蒂纳丹佩佐的冬季奥运会也是如此。伦敦最终主办了年奥运会，但禁止德国和日本运动员参加。
自年成立以来，国际奥委会一直声称是一个政治中立的机构，其使命是通过体育促进国际和平与了解。但是像皮茨学院的历史学教授，《奥运会：奥林匹克的全球历史》一书的作者大卫·戈德布拉特这样的批评者指出，奥林匹克官员无数次对暴力侵犯人权视而不见，以确保奥运会继续进行。
尽管发生大屠杀，墨西哥城的奥运会仍然继续
人们在墨西哥体育场附近看到的士兵墨西哥城是一个特别令人发指的例子。在年夏季奥运会在墨西哥城开幕的前十天，政府军向手无寸铁的学生示威者开火，造成数百人甚至数千人丧生，这就是众所周知的特拉特洛尔科大屠杀。
“墨西哥城奥运会的主题是和平，和平的象征遍布整个城市。”戈德布拉特说：“墨西哥政府对数百名学生进行了屠杀，然后在奥运会进行期间释放了恐怖，酷刑和失踪的统治，但国际奥委会对此视而不见。”
同样，国际奥委会最初对禁止种族隔离时代的南非参加年奥运会犹豫不决，但最终屈服于非洲国家的压力，非洲国家表示，如果同意只允许白人参加的南非队参加比赛，他们将抵制奥运会。从年开始，南非因种族隔离制度直到年才被允许参加奥运会。
恐怖主义与奥运会
劫持以色列运动员的恐怖分子之一即使是奥林匹克历史上最黑暗的章节之一也没有导致奥运会被取消。年，一支由巴勒斯坦恐怖分子组成的武装团伙在德国慕尼黑奥林匹克村袭击了以色列大院，杀死了两名以色列运动员，并劫持了另外九名人质。在随后的对峙中，其余所有九名以色列运动员被谋杀。奥林匹克官员没有取消慕尼黑的比赛，而是在停赛两天后继续比赛。
年夏季在乔治亚州亚特兰大举行的夏季运动会中，在百年奥林匹克公园举行的免费音乐会上发生自制炸弹爆炸事件后，奥运会也被允许继续进行。亚特兰大奥林匹克组织委员会主席说，在凌晨的爆炸中有两人死亡，一百多人受伤，但仅几个小时后，“奥林匹克运动的精神要求我们继续前进。”