冬奥会的全称是冬季奥林匹克运动会，是世界上规模最大的冬季综合性运动会，由国际奥林匹克委员会举办，参与国包括欧洲，美洲，非洲，大洋洲，亚洲等国家，年开始举办第一届冬季奥林匹克运动会，之后每四年举办一届，截至年冬季奥林匹克运动会已经举办了23届。
在年举办夏季奥运会的时候，花样滑冰和冰球项目引起了观众极大的兴趣，但是这两个项目对于天气有要求，需要在4月份进行，由于夏季奥运会一般都在8月份举办，这就使得本届奥运会长达5个月时间，白白耗费人力，物力，财力，所以人们就决定把冰雪项目从奥运会单独分离出来，所以在年，冬季奥运会正式形成。
冬季奥运会最开始规定和夏季奥运会在同一年的同一个国家举行以及和夏季奥运会一样规定四年举办一届，到了年第二届冬季奥运会改成了和夏季奥运会在同一年举行，但是举办地点改在不同国家。
年在国际奥委会的卡格利全会上，决定冬季奥运会和夏季奥运会不在同一个奥运年举办，而是相互间隔两年举行，年阿尔贝维尔冬季奥运会是第16届冬季奥运会，并且是冬季奥运会和夏季奥运会最后一次在同年举行，在年冬季奥运会结束之后，时隔两年便迎来了年利勒哈默尔冬季奥运会，从本届冬季奥运会开始，不再是每个4年一次奥运年，而是夏季奥运会和冬季奥运会交替举行，每隔两年就迎来一次奥运年，之所以这样规定的原因之一是因为奥运会电视转播费是国际奥委会的主要收入来源，为了增加电视转播和吸引更多的观众。