柔术是一种专攻降服，以擒技见长，集综合格斗和实用自卫于一体的武术。这种徒手格斗术在以前有很多流派，但主要还是以地面缠斗、位置控制和各种降服技等为主，充分利用了杠杆原理，让对手屈服或耗尽体力。
柔术的起源可追溯到大约公元前年，现在柔术中使用的多种打斗技术，可以在传统的日本、印度、希腊、埃及、美索布达米亚传统搏斗术中找到踪迹。
柔术的技术和策略都基于对地面打斗的深入研究。柔术练习者，擅长将对手拖向地面，然后在地面上获得控制的姿势。一旦形成控制姿势，柔术练习者可以使用关节技、绞技或击打技术等多种攻击手段，将对手降服。
目前，柔术在世界范围内成立了众多联合会，其中最负盛名的是体育柔术国际联合会（SJJIF）和国际巴西柔术联合会（IBJJF）。
柔术的主要特色是重视地面缠斗、位置控制以及各种降服技。它的技巧包括打、踢、击、投、握、绞和捆等，它的灵活性在于充分利用杠杆原理，让对手屈服或耗尽体力，最终将其制服，而非与对手抗力、比力。
作为当今世界著名的格斗技之一，巴西柔术是任何一个格斗选手都无法忽视的，即使不去学习它，也要对它进行深入研究。巴西柔术的赫赫声名来源于格雷西家族，霍伊斯·格雷西在第一届终极格斗冠军赛（UFC）上，在身高、体重、力量完全处于劣势的情况下，仍然在与其他门派高手的较量中，勇夺桂冠，引起世界轰动。
在柔术规则中，任何压制对手并使对手无法移动的动作、窒息技术、反关节技术以及使用投技使对手摔倒的动作都将视为有效动作。
而咬、扯头发、戳击对方眼或鼻、攻击指关节，或者用拳、脚、肘或头攻击对方等动作则被视为无效甚至犯规动作。
亚运会的柔术术源于日本柔道，年传入中国。柔术在雅加达年第18届亚运会上成为正式比赛项目。
柔术男、女个人赛按照体重划分级别。运动员必须身着高质量的道服。在女子组比赛中，还必须身着有弹性的单层紧身衣。柔术在两位运动员间进行比赛，目标是通过锁、绞等动作得分领先对手取胜。
比赛由投技、摔法、站立位锁和绞、地面技巧、压制、位置转换（防守过腿、扫技）、地面锁和绞等技术动作构成。柔术比赛中能导致降服结果出现的动作可得分，防御动作不得分。背后骑乘、骑乘或拿背控制可得4分，过腿得3分，摔法、扫技、浮固得2分。这些分数是累计的，比如当选手从突破防御到全骑乘式并控制3秒钟后便可得7分。当运动员拿到得分位置但未能在3秒内保持控制的可以计算优势。当运动员以站立式开始迫使对手向后、向侧边倒或坐在地上，则为有效摔倒。合法降服包括所有绞技和施力于肩部、手肘和腕关节的锁技。
每场比赛为6分钟。比赛结束，得分高者获胜；若得分相同，依次比较优势多少、犯规处罚多少决定胜负。如果得分、优势加分、犯规处罚都相同，则最终由裁判决定胜负。
中国柔术发展委员会
柔术运动作为现代武道项目之一，颇受青少年练习者喜爱，更是成为年亚洲沙滩运动会及年亚运会正式竞赛项目。向着进入奥林匹克运动会在持续努力中。年我国正式成为国际柔术联合会、亚洲柔术联盟成员国。国家体育总局举重摔跤柔道运动管理中心自年成立中国柔术发展委员会，将在国家体育总局的领导下，在管理机制健全，竞技体育提高，群众普及推广等全面开展工作。
杭州亚运会柔术项目比赛场地
杭州亚运会柔术项目将在临浦体育馆举行，因其外形端庄大气，坊间亲切地称呼临浦体育馆为“柔立方”。全新的临浦体育馆呈长方形布局，整体方方正正，建筑立面材质采用临浦当地文化特色的大理石制作幕墙，从正门望去，入口处用的是极具中国古典建筑特色的中式斗拱构架，浓重的文化气息和庄重感扑面而来，乍看像是一座博物馆。
作为萧山南部最大的体育馆，临浦体育馆内设固定座位余个，场馆南侧广场经改建平整后，面积约平方米，作为公共活动用地。
杭州亚运会柔术项目的竞赛将于9月17至9月19日举行，预计共产生8枚金牌。